Les manchots de l’Île Magdalena au Chili: quand ils arrivent et repartent

Les manchots de l’Île Magdalena au Chili sont des résidents d’été. La CONAF n’autorise les visiteurs que pendant les mois chauds, d’octobre à mi-avril, à bord de bateaux touristiques au départ de Punta Arenas; pour l’été à venir, son calendrier s’ouvre le 15 octobre 2026 et se ferme le 31 mars 2027.^6,1 En dehors de cette période, il n’y a pas d’accostage, et le sentier est fermé en hiver.⁷ Planifiez votre voyage en fonction de ces dates avant toute autre chose.

Dans cette fenêtre, le moment choisi compte encore. Le Sernatur recommande octobre à mars comme meilleure période pour voir les manchots, car c’est là qu’ils se reproduisent.² L’opérateur du tour recommandé par ce site propose sa propre saison du 1er octobre au 31 mars, donc une réservation début avril est peu probable même si la règle générale de la CONAF autorise la mi-avril.⁸ Consultez le calendrier des départs pour vos dates et prévoyez une journée de réserve au cas où le bateau ne pourrait pas naviguer.

Ce qui change au fil de l’été, c’est la vie dans les terriers. La plupart des informations sur le cycle annuel de l’espèce proviennent de colonies de l’Atlantique, pour lesquelles le ministère de l’Environnement du Chili indique un cycle de reproduction allant de début septembre à mi-avril.⁹ La province argentine de Chubut, où se trouve la colonie de Punta Tombo, ajoute les détails utilisés ci-dessous. L’Île Magdalena étant plus au sud, considérez ces mois comme un guide du rythme plutôt qu’un calendrier fixe pour cette île.

À Punta Tombo, les petits éclosent en novembre, selon le ministère du Tourisme de Chubut.³ Dès lors, les adultes font la navette entre la mer et le nid pour nourrir leurs petits. La zone la plus surveillée par la CONAF se situe au début du sentier, à environ 300 mètres du débarcadère, où les adultes se hâtent avec des proies pour leurs petits; elle demande aux visiteurs d’être extrêmement prudents et de ne jamais les couper ou les effrayer au point de les faire régurgiter.¹¹

Décembre apporte les jours les plus longs de l’année. Le 15 décembre, le soleil se lève à 05:11 et se couche à 22:04 sur l’Île Magdalena, avec un crépuscule civil de 04:20 à 22:55, si bien qu’un départ en fin d’après-midi permet d’arriver en pleine lumière.¹⁹ La veille, le 15 novembre, le soleil se lève à 05:35 et se couche à 21:20.¹⁸ Si votre opérateur propose plusieurs horaires de départ, les longues soirées rendent une sortie plus tardive tout à fait envisageable.

Mi-décembre marque aussi le début de la saison des lions de mer. Chez les lions de mer, le cycle change à mi-décembre, lorsque les mâles délimitent des portions de côte et rassemblent des groupes d’environ 4 à 20 femelles, qu’ils défendent bruyamment, selon le système de biodiversité de l’Argentine.^24,27 Les sources indiquent que les petits des dauphins de Commerson naissent entre novembre et février, ce qui rend la traversée tout aussi animée.²³

Comme mars s’achève et qu’avril commence, Chubut signale que chaque oiseau quitte Punta Tombo vers le nord, parcourant des milliers de kilomètres en mer pour se nourrir.⁴ En mars, prévoyez une colonie qui commence à se clairsemer. Pour l’été à venir, les dates de visite de la CONAF s’achèvent le 31 mars 2027, donc il n’y a pas d’accostage en avril 2027.¹ Les visiteurs en fin de saison échangent l’agitation de l’élevage des petits contre une balade plus calme et une colonie visiblement en train de partir.

La lumière du jour diminue rapidement à cette latitude. Le 15 mars, le soleil se lève à 07:34 et se couche à 20:07 sur l’Île Magdalena, avec un crépuscule civil de 07:00 à 20:41.²² C’est encore une longue journée pour un tour de 5 heures, mais la lumière de l’après-midi arrive plus tôt et les soirées sont plus fraîches. Si mars est tout ce que vous avez, partez tôt dans la journée et prévoyez une journée de réserve en cas de mer agitée. Réservez tôt aussi, car les dernières semaines de la saison ne laissent aucune marge pour réessayer.

À quelle vitesse une colonie se vide-t-elle ? Le ministère de Chubut décrit comment, lors de la saison 2024-2025, Punta Tombo a fermé le 24 avril après que ses gardiens ont signalé qu’aucun manchot n’était plus visible.³² Où vont-ils ? Dans des eaux plus chaudes, indique le ministère de l’Environnement du Chili, les oiseaux atteignant les côtes du sud du Brésil dans l’Atlantique et du sud du Pérou dans le Pacifique pendant l’hiver.³³ En hiver, la colonie a quitté l’île pour la haute mer, et l’île attend vide le retour des premiers mâles au printemps.

Chaque moment de l’été comble un vœu différent. En début de saison, les oiseaux s’apparient et couvent, et la colonie offre une ambiance paisible et sereine. Dès novembre, les poussins transforment l’atmosphère, et en janvier et février, les terriers s’animent au-dessus du sol sous des jours interminables, avec des lions de mer à Isla Marta et les meilleures chances d’apercevoir des baleines lors de la traversée.^3,4,25 En fin de saison, la colonie s’éclaircit à mesure que les oiseaux se préparent à partir.

Les contraintes pratiques réduisent les options. L’île n’est accessible que durant les dates fixées par la CONAF, l’organisateur du tour propose sa propre saison à l’intérieur de ce cadre, et chaque excursion dépend de la météo, d’où l’importance de jours flexibles plutôt qu’une date idéale.^1,8 Sernatur conseille également de réserver bien à l’avance, car les places quotidiennes sont limitées.²⁹ Une réservation effectuée plusieurs semaines à l’avance, suivie d’un jour libre, constitue la combinaison la plus sûre.

Avec une liberté totale, privilégiez la mi-saison et prévoyez des jours supplémentaires, afin qu’une matinée venteuse ne gâche pas l’ensemble de votre séjour. Les manchots de Magdalena Island, au Chili, sont fiables en été, contrairement aux baleines et dauphins, aussi organisez votre voyage autour d’eux et considérez le reste comme un bonus. Quel que soit le mois choisi, les règles sur l’île restent identiques: 1 heure à terre, 2 mètres de distance avec les oiseaux, et des guides certifiés par la CONAF.^35,36,37