Un tour aux manchots de l’île Magdalena, ou une route plus longue vers les manchots royaux ?

Pour les manchots de Punta Arenas, ceux de l’Île Magdalena s’imposent comme premier choix évident. La CONAF en assure la protection dans le cadre du Monument naturel Los Pinguinos, un ensemble de deux îles situées à 35 km dans le détroit, au nord-est de la ville.⁸ L’organisme de gestion estime à environ 7 000 couples les manchots nicheurs, tandis que l’office de tourisme évoque jusqu’à 120 000 manchots de Magellan présents sur place.^9,10

Ce qui rend Magdalena unique, c’est que vous marchez parmi les oiseaux au lieu de les observer à distance. Un sentier balisé de 1,4 km traverse la colonie, avec pour règle de rester à au moins 2 mètres de chaque oiseau.^11,12 En pratique, les manchots traversent le chemin devant vous, stationnent à l’entrée de leurs terriers et s’appellent à quelques pas de là.

Notre excursion ajoute l’Île Marta, visible depuis le bateau pendant 30 minutes, pour une durée totale de 5 heures depuis le point de rencontre. Les places débutent à $160 et peuvent être annulées sans frais jusqu’à la veille. Le hic ? Le calendrier: les débarquements pour 2026-2027 débutent le 15 octobre 2026 et s’achèvent le 31 mars 2027, l’hiver étant exclu.⁴

Si les baleines vous tentent autant que les manchots, la longue croisière vers le Parc marin Francisco Coloane est la troisième option. Chile Travel la présente comme la première aire marine protégée du pays et un site d’alimentation majeur pour les baleines à bosse, avec des excursions d’une journée depuis Punta Arenas durant 10 à 12 heures.¹⁵ Des manchots de Magellan y vivent aussi, aux côtés de baleines boréales, de rorquals communs, d’orques et de dauphins.¹³

L’offre baleines dans notre tableau correspond à une sortie de 12 heures qui part également de la rue José Nogueira, avec 3 heures sur place après une longue navigation dans le détroit et autour du Cabo Froward. Elle débute à $365 et totalise 394 avis avec une note moyenne de 4,8. C’est la journée la plus chère de cette page, et aussi la plus longue en mer.

Le timing compte pour les baleines. Chile Travel situe les meilleurs mois d’observation d’octobre à avril, avec un pic en janvier et février, tandis que les manchots sont les plus visibles d’octobre à mars.⁷ Un voyageur disposant d’une semaine libre en plein été peut combiner les deux, mais avec un seul jour de libre, vous verrez plus d’animaux pour moins d’argent à Magdalena.

Si vous avez une demi-journée libre à Punta Arenas, Magdalena la mérite. C’est court, cela vous fait débarquer au cœur d’une grande colonie, et cela respecte les règles de protection des oiseaux: 1 heure à terre, un sentier délimité, 2 mètres de distance et un guide certifié par la CONAF.^25,12,26 Cette combinaison de proximité et de précaution est difficile à égaler ailleurs.

Ce tour convient aux familles, aux photographes équipés d’un zoom moyen, et à quiconque souhaite voir des manchots sans y consacrer une journée entière. Il est moins adapté aux personnes ayant des difficultés à marcher sur un sol irrégulier ou à monter à bord, et notre fiche les en dissuade. Quiconque rêve de manchots royaux, ces oiseaux hauts sur pattes à la tête orange, devra opter pour la journée en Terre de Feu à la place.

Si vous pouvez dégager un jour supplémentaire, faites les deux. Naviguez vers Magdalena un jour et prenez la route vers les manchots royaux le lendemain, en programmant Magdalena en premier: un petit bateau vers une petite île est plus sensible au vent, et une matinée de rechange vous offre une seconde chance. La journée en ferry a ses propres contraintes météo, et son opérateur déconseille de réserver un vol ou un bus le même soir.