
Accessible en bateau
Magdalena
Sur l'île aux pingouins
- Ouvert1902
- Tour13.5 m
- À l’intérieurExposition de la CONAF
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En deux mots
Le phare de l’île Magdalena est un monument national construit par l’Écossais George Slight sous la présidence de Jorge Montt pour guider les navires dans l’estuaire de Magellan, et la promenade parmi les manchots se termine à ses pieds.
Infos sur le phare
Carte de 19 arrêts
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Le phare de 1902 qui couronne la marche sur l'île; les gardiens y tiennent une exposition dans l'ancienne maison du gardien.
Google MapsZone de reproduction des cormorans impériaux et des lions de mer; l'accès est interdit, vous les observez depuis le bateau.
Google MapsLe cap continental face aux deux îles, le cap que les deux îles surplombent; les îles se trouvent à 35 km au nord-est de Punta Arenas.
Google MapsLà où le bateau rapide du tour part vers les îles, après 30 minutes de trajet en autocar.
Google MapsL’autre quai urbain que Sernatur indique pour les traversées vers les îles.
Google MapsQuai de Punta Arenas désigné par Sernatur comme point de départ pour les bateaux vers le monument.
Google MapsLieu où le tour se termine après le retour en autocar.
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Le phare de 1902 qui couronne la marche sur l'île; les gardiens y tiennent une exposition dans l'ancienne maison du gardien.
Google MapsLe premier phare allumé dans la zone du détroit, en septembre 1896 à l'embouchure ouest.
Google MapsUne tour en fonte de 14 mètres près de l'extrémité Pacifique du détroit, toujours gérée par la Marine.
Google MapsUn feu bas de 1904 guidant les navires vers Punta Arenas; aujourd'hui, il abrite un hébergement.
Google MapsUne tour métallique de 15 mètres datant de 1901 sur le Premier Goulet, jamais laissée sans gardien.
Google MapsTour en pierre de 11 mètres construite entre 1897 et 1900, automatisée en 1955.
Google MapsQuai de Punta Arenas désigné par Sernatur comme point de départ pour les bateaux vers le monument.
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Le phare de 1902 qui couronne la marche sur l'île; les gardiens y tiennent une exposition dans l'ancienne maison du gardien.
Google MapsRéserve dont les îles abritent 1 600 couples sur l'Isla de los Estados et 105 500 sur l'Isla Observatorio.
Google MapsParc national argentin dont la colonie compte plus de 40 000 couples.
Google MapsParc marin argentin abritant 13 colonies et 60 000 couples de manchots de Magellan.
Google MapsRéserve de Chubut qui protège la principale colonie continentale de l'espèce.
Google MapsPlage de Rio de Janeiro où un jeune manchot de Magellan a été filmé nageant, dans l'aire de répartition connue de l'espèce.
Google MapsÎlots au large de Chiloé où nichent à la fois les manchots de Magellan et les manchots de Humboldt.
Google MapsLa seule île de la réserve chilienne des manchots de Humboldt dotée d'un sentier pour les observer; le manchot de Humboldt porte une seule bande sur la poitrine.
Google MapsDonnées cartographiques © OpenStreetMap contributors
La tour blanche au bout du sentier des manchots est un monument national. Voici pourquoi elle fut construite, qui l’a entretenue, comment elle a failli s’écrouler et ce que vous pouvez voir à l’intérieur aujourd’hui.
Équipe éditoriale, magdalenaislandtour.com · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Lecture: 8 min
Infos clés
Le phare et les manchots de l’Île Magdalena partagent la même colline basse, mais la tour ne fut jamais construite pour les oiseaux. Elle l’a été pour les navires. Le Conseil des monuments du Chili explique que l’essor de la navigation à vapeur a transformé l’Estrecho de Magallanes en une voie praticable entre l’Atlantique et le Pacifique.6 Le trafic a encore augmenté une fois que la ligne Liverpool-Valparaíso a commencé à faire escale à Punta Arenas.7
Les chiffres racontent l’histoire d’une voie maritime qui se remplit. En 1868, seulement 27 navires ont accosté à Punta Arenas; en 1892, on en comptait 343, chiliens et étrangers.8,9 Après le traité de limites de 1881 avec l’Argentine, le Chili a hérité de l’ensemble du détroit et, avec lui, du devoir de garantir la sécurité des navires.10 Ce n’était pas une obligation abstraite, comme en témoigne l’hécatombe des naufrages de ces décennies, et la côte offrait peu de repères qu’un capitaine pouvait suivre de nuit.
Les pertes furent réelles: plus de 30 naufrages entre 1869 et 1894, la plupart entraînant la perte des navires, des vies et des cargaisons, ont alarmé les autorités.11 La réponse fut une chaîne de feux. Le CONAF précise que la tour de Magdalena s’inscrit dans une politique du président Jorge Montt visant à sécuriser la navigation sur cette route, qui reliait l’Atlantique au Pacifique bien avant l’ouverture du canal de Panama.3 Aujourd’hui, vu depuis le pont, l’île est une colonie de manchots; pour un capitaine de l’époque, c’était un bas-fond à signaler.
La chaîne de phares de George Slight
| Phare | Premier allumage ou ouverture | Tour | Aujourd’hui |
|---|---|---|---|
| Évangélistes | 1896 | 12 m, pierre | Marque l'entrée ouest |
| Possession | Construit entre 1897 et 1900 | 11 m, pierre et ciment | Automatisé en 1955 |
| Punta Delgada | 1901 | 15 m, métal | Avec personnel, exposition de la Marine |
| Magdalena | 1902 | 13,5 m, cylindrique | Monument avec une exposition de la CONAF |
| San Isidro | 1904 | 7.8 m | Reconverti en hébergement |
| Bahía Félix | 1907 | 14 m, fonte | Toujours géré par la Marine |
D'après la page des monuments du conseil pour chaque phare et la page de la CONAF pour l'île.19,28,21,27,31,22,30,32,1,2,5,23,26,33,24,29,34
L’homme derrière la tour est George Slight, un Écossais qui a conçu des phares le long des côtes chiliennes. Le Conseil des monuments lui attribue plus de 70 phares construits pour la marine du pays.16 Le détroit fut son premier chantier. Evangelistas, sur un îlot à 13 milles marins du continent, marque l’embouchure ouest et fut le premier feu allumé dans la zone.17,18 Sa première pierre fut posée le 7 novembre 1895, avec le drapeau chilien hissé sur le rocher.12
Evangelistas fut allumé pour la première fois le 18 septembre 1896, et son feu porte à 30 milles marins par mer ouverte.19,20 À l’autre extrémité du détroit, le phare de Cabo Posesión fut construit entre 1897 et 1900 selon les plans du même ingénieur.21 Punta Delgada suivit sur le premier goulet, inauguré en 1901 dans le style classique de Slight.22 Magdalena vint ensuite, puis San Isidro en 1904 et Bahía Félix en 1907, près de l’embouchure pacifique du canal.1,23,24
Ces tours se ressemblent, et c’est voulu. Le Conseil décrit les phares de Slight comme des bâtiments simples, symétriques, aux décors néoclassiques, de la moulure à la fenêtre à guillotine.25 La plupart associent une tour à une maison pour l’équipage chargé d’entretenir la lampe. Sous le phare de Magdalena, vous contemplez un maillon de la chaîne de feux conçue comme un tout le long du détroit.
Le bâtiment de Magdalena est modeste comparé à ses voisins. Ses constructeurs ont utilisé du fer, de la brique et du béton, et le feu fut inauguré en 1902 sur une tour cylindrique de 13,5 mètres.1,2 Autour de la tour s’élevaient des pièces servant de bureau, de réserve à huile et de cuisine, ainsi que des quartiers pour le personnel et des citernes d’eau maçonnées.2 Tout ce qu’il fallait à un petit équipage pour entretenir une lampe sur une île presque dépourvue de végétation devait tenir dans ces murs.
Comparée aux autres phares du détroit, la tour se situe dans la moyenne. Punta Delgada possède une tour métallique de 15 mètres, Bahía Félix une tour en fonte de 14 mètres, Evangelistas une tour ronde en pierre de 12 mètres conçue pour résister au vent et à l’eau.30,29,28 Posesión culmine à 11 mètres en pierre et ciment, et San Isidro ne dépasse pas 7,8 mètres, un bâtiment bas qui épouse son promontoire.27,26
La hauteur comptait moins ici que la position. L’Île Magdalena fait face à Cabo Negro de l’autre côté de l’eau, et le CONAF la situe à 35 km au nord-est de Punta Arenas.38 Une tour modeste sur une île plate reste un repère visible depuis la mer, et c’est cette platitude même que les navigateurs devaient éviter. Aujourd’hui, cette même platitude vous permet d’apercevoir la tour blanche depuis le bateau bien avant d’accoster parmi les terriers.
Préparez votre visite autour de la tour
Associez l'histoire que vous désirez à la sortie qui la raconte.
Si Je veux me tenir au pied du phare
Réservez un tour qui accoste à Magdalena
La marche sur l'île se termine à la tour, dans l'heure que vous passez à terre.35,36
Si Je veux voir l’intérieur
Demandez au guide la salle d'exposition
CONAF utilise la maison du gardien pour l'information et les expositions.5
Si Je veux aussi voir les lions de mer
Choisissez le tour qui inclut l'Isla Marta
Le site du tour indique l'observation de la faune à Isla Marta après la marche sur l'île.
Si Je veux plus d'histoires de navigation
Ajoutez l'exposition navale de Punta Delgada
La Marine y présente l'histoire de la signalisation du détroit.32
Si Je veux en savoir plus sur l'ère des grandes explorations
Visitez le Musée de la Nao Victoria
Les répliques grandeur nature incluent le navire de Magellan.37
Les phares que vous pouvez visiter

Accessible en bateau
Sur l'île aux pingouins

Désormais hébergement
Au sud de Punta Arenas

Exposition de la Marine
Premiers détroits
Pendant un demi-siècle, la lumière nécessita du personnel. Tout changea en 1955, quand le système de Magdalena fut automatisé avec une génératrice éolienne et qu’un équipage permanent ne fut plus nécessaire.14 La même année mit fin à l’ère des gardiens à Cabo Posesión, où la maison abritait l’équipe jusqu’à l’automatisation du signal.31 La vie à ces postes était une affaire de famille: à Posesión, les familles des deux gardiens qui entretenaient le feu vivaient généralement ensemble dans la maison.58
L’automatisation a épargné de la main-d’œuvre, mais a laissé le bâtiment à l’abandon. Une fois l’équipage parti, la maison de Magdalena est restée déserte pendant une trentaine d’années et a été pillée à plusieurs reprises, selon le Conseil des monuments.59 Imaginez une île qui se remplit d’oiseaux nicheurs chaque été et se vide de monde chaque hiver, avec une maison solide dont on a peu à peu retiré tout ce qui valait la peine d’être emporté. La tour, elle, continuait de fonctionner tandis que les pièces autour se dégradaient.
Tous les phares du détroit n’ont pas connu le même sort, ce qui rend la comparaison instructive. Punta Delgada a toujours été habitée et en service, et la Marine y a installé une exposition sur la navigation et la signalisation maritime dans le détroit.43,32 Bahía Félix appartient encore à la Marine et est entretenue par du personnel qui gère le feu et surveille la côte.34 Le destin de Magdalena fut en revanche lié aux oiseaux qui l’entourent et à un nouveau propriétaire.
Une lumière sur l'île
1895
La première pierre d'Evangelistas est posée à l'embouchure ouest.12
1902
1914
Jusqu'alors, le détroit était le seul passage entre les océans.13
1955
Un générateur éolien automatise le phare.14
1976
Le décret suprême n°556 protège l'édifice.4
1981
La Marine le cède pour éviter sa dégradation et les vols.15
La protection de l’île a précédé celle du bâtiment. Un décret du 22 août 1966 a d’abord fait des îles un parc national touristique, puis elles furent reclassées en monument naturel en 1982.60 Le phare lui-même fut déclaré Monument historique par le décret suprême n°556 du 10 juin 1976, lui offrant une protection juridique propre.4 La protection se superpose désormais sur la même colline: une loi pour la faune, une autre pour le patrimoine.
Le sauvetage concret est venu en 1981, quand la Marine chilienne a prêté le phare au CONAF pour stopper la dégradation et le pillage du site.15 Le Conseil des monuments explique ce transfert par le fait que le CONAF surveillait déjà l’île en tant que zone protégée en raison du grand nombre de manchots qui y nichent chaque été.61 Ceux qui veillaient sur les oiseaux devinrent ceux qui veillaient sur le bâtiment.
Les travaux ne sont pas terminés. Le CONAF a aménagé certaines parties de la maison, mais le Conseil note que sa restauration n’est pas achevée et qu’un projet et des financements annoncés ces dernières années n’ont pas encore donné lieu à des travaux.62,63 Entre-temps, la maison sert la réserve. Le CONAF y maintient des gardiens permanents, une salle d’information et une exposition dans la maison du gardien, des toilettes publiques et un sentier qui permet aux visiteurs de s’approcher des oiseaux.5
Vidéo

Northbound sur YouTube · Les données vidéo ne sont collectées qu’au moment où vous lancez la lecture.
La randonnée se termine par un phare historique, Monument National
Au phare
Les visiteurs rejoignent la tour à pied. Le Sernatur indique que la promenade sur l’Île Magdalena est couronnée par son phare historique, et le CONAF évalue le parcours à 1,4 km, soit environ 1 heure au total et facile.35,64 Le tour que nous recommandons prévoit 1 heure de marche et d’observation de la faune sur l’île dans le cadre d’un trajet de 5 heures au départ de Punta Arenas. Cette heure doit couvrir l’aller, la visite du phare et le retour vers le bateau, alors prévoyez vos photos en chemin.
Ce sont les règles qui encadrent la visite davantage que la distance. Le CONAF limite le séjour sur l’île à 1 heure pour réduire la perturbation des oiseaux en quête de nourriture ou en période de reproduction, et vous demande de rester à au moins 2 mètres des manchots.36,55 L’accès est réservé aux guides certifiés par le CONAF.65 Sur le premier tronçon, à environ 300 mètres du débarquement, les manchots traversent en portant de la nourriture à leurs petits: ralentissez plutôt que de vous précipiter pour la vue.66
Si la salle d’exposition est ouverte lors de votre visite, prenez quelques minutes pour y entrer. L’île ne dispose ni de nourriture, ni d’hébergement, ni d’électricité, ni de réseau téléphonique, ce qui fait de la vieille maison un rappel de l’isolement extrême de ce poste.57 Pour beaucoup de visiteurs, c’est ce qui rend la visite du phare et des manchots de l’Île Magdalena au Chili différente des autres colonies: les oiseaux nichent autour d’un morceau d’histoire maritime, et le guide peut raconter les deux histoires sur le même circuit court.
Le phare est une étape dans une histoire plus longue que vous pouvez retracer depuis la ville. Le Sernatur mentionne le Fuerte Bulnes, fondé en 1843 pour affirmer la souveraineté sur le détroit, et les ruines de Puerto del Hambre, où une tentative de fonder la ville de Rey Don Felipe échoua au XVIe siècle.67,68 Ensemble, ils racontent le chapitre colonial bien antérieur à l’allumage de tout phare, quand le détroit était un passage disputé plutôt qu’une voie maritime balisée.
Pour l'âge d'or des découvertes, rendez-vous au musée de la Nao Victoria, où des répliques grandeur nature de navires historiques, dont celui que Fernand de Magellan emprunta pour son premier tour du monde, vous plongent dans l'ambiance.37 Après une matinée passée sur l'île, contempler ces reconstitutions vous aide à imaginer à quel point les premiers navires étaient étroits dans le détroit, et pourquoi le phare de l'île Magdalena et les manchots de Patagonie partagent leur colline avec une histoire de navigation bien plus qu'avec une faune sauvage.
D'autres phares conçus par Slight accueillent les visiteurs à leur manière. San Isidro, ouvert en 1904 pour guider les navires vers Punta Arenas, a aussi servi de terminus sud du télégraphe territorial et a été reconverti en hébergement.23,69,33 Punta Delgada, sur le passage des Premières Étroites, conserve l'exposition navale sur la signalisation dans le détroit.70,32 Avec Magdalena, ils vous permettent de suivre la chaîne de phare en phare.
FAQ
Il a été inauguré cette année-là, construit en fer, brique et béton.1
Le CONAF indique un sentier de 1,4 km et 1 heure au total, classé facile.64
Il a été déclaré Monument Historique par le décret suprême n°556 le 10 juin 1976.4
Sources
Pour aller plus loin
Des manchots dans l’estuaire de Magellan ? Demandez à un vrai spécialiste.