Un tour aux manchots de l’île Magdalena au départ de Puerto Natales

Oui, mais pas sous forme d’une simple excursion depuis votre hôtel. Les bateaux pour l’île Magdalena partent de Punta Arenas, des quais Prat ou Tres Puentes, ou, pour notre tour, de la baie Laredo au nord de la ville.^1,5 Les îles se trouvent à 35 km au nord-est de Punta Arenas, et la CONAF n’autorise les visites qu’à bord de bateaux touristiques en partance de là-bas.^6,7

Puerto Natales, base pour le parc Torres del Paine, se situe à 250 km par la route 9, un trajet d’environ 3 heures en bus interurbain.² Cette distance transforme une excursion de 5 heures en bateau vers l’île Magdalena en une longue journée ou une nuit sur place. Aucun des tours vers Magdalena que nous avons trouvés ne commence à Natales, ce qui complique l’organisation: il faut arriver à Punta Arenas avant le départ du bateau.

La bonne nouvelle ? Punta Arenas est difficile à éviter sur un itinéraire en Patagonie. Chile Travel décrit son aéroport comme fonctionnant normalement toute l’année, avec des vols quotidiens depuis Santiago.³ Planifiez votre visite aux manchots le jour de votre arrivée ou de votre départ de Punta Arenas, et ce détour disparaît presque.

Plusieurs offres pour Magdalena proposent des départs matinaux, des créneaux qui s’intègrent parfaitement dans une journée. L’une d’elles fixe le rendez-vous à 6 h ou 7 h au Muelle Prat (ses champs de données sont contradictoires), et la nôtre vous attend 10 minutes avant le départ au bureau José Nogueira. Ajoutez 3 heures de route depuis Natales, et un départ matinal devient un départ avant l’aube depuis votre hôtel là-bas.²

Un créneau l’après-midi semble plus simple sur le papier. La même offre mentionne un rendez-vous à 12 h 30 ou 13 h 30, que pourrait théoriquement atteindre un bus matinal depuis Natales. En pratique, un retard de bus, un enregistrement lent ou une annulation pour cause de vent vous feront rater le bateau, et vous devrez reprendre la route vers Natales le même soir sans avoir rien vu.

C’est pourquoi nous vous suggérons d’organiser Magdalena autour d’une nuit à Punta Arenas plutôt que d’un aller-retour dans la journée depuis Natales. Le coût de cette nuit supplémentaire est inférieur à celui d’une journée gâchée, et cela vous permet de profiter des créneaux du matin, laissant les créneaux ultérieurs libres si le vent retient le premier bateau au port. Cela vous évite aussi de devoir courir après un horaire de bus dans le noir.

Torres del Paine vous offre des tours granitiques et des glaciers; l’île, une colonie de manchots de Magellan que vous traversez sur un sentier sécurisé.¹⁷ La CONAF recense environ 7 000 couples nicheurs sur l’île, et Chile Travel évoque plus de 120 000 manchots de Magellan.^18,19 C’est une rencontre avec la faune proche et facile, à côté de la randonnée.

Les manchots de l’île Magdalena, en Patagonie, partagent leur été avec la saison de trekking. Le parc accueille les bateaux de mi-octobre à fin mars, et l’office de tourisme désigne octobre à mars comme les meilleurs mois pour les manchots.^4,20 Un voyage dans le parc durant ces mois permet d’ajouter les manchots avec une nuit supplémentaire.

Le coût reste modéré comparé au reste d’un budget Patagonie. À partir de $160, vous bénéficiez de 5 heures en mer et sur l’île avec un guide bilingue. Ajoutez un billet de bus et une nuit à Punta Arenas, et vous aurez échangé une journée de transport contre une matinée inoubliable, bien après la randonnée. Réserver tôt ne coûte rien non plus, puisque l’annulation reste gratuite jusqu’à la veille.