Uma visita guiada à colónia de pinguins da Ilha Magdalena a partir de Puerto Natales

Sim, mas não como uma saída rápida do teu hotel. Os barcos para a Ilha Magdalena partem de Punta Arenas, do Cais Prat e do Cais Tres Puentes ou, no nosso caso, da Baía Laredo, a norte da cidade.^1,5 As ilhas ficam a 35 km a nordeste de Punta Arenas, e a CONAF só permite visitas em barcos turísticos que partam de lá.^6,7

Puerto Natales, base para o Torres del Paine, fica a 250 km pela Rota 9, cerca de 3 horas de autocarro interurbano.² Essa distância transforma uma viagem de barco de 5 horas até à Ilha Magdalena, na Patagónia, num dia longo ou numa curta pernoita. Nenhuma das excursões a Magdalena que encontramos começa em Natales, o que transforma o planeamento num quebra-cabeças de transportes: tens de chegar a Punta Arenas antes do barco.

A boa notícia é que Punta Arenas é difícil de evitar numa rota pela Patagónia. O Chile Travel descreve o seu aeroporto como a operar normalmente todo o ano com voos diários desde Santiago.³ Planeia os pinguins para o dia em que chegares ou fores embora de Punta Arenas, e o desvio quase desaparece. Em baixo organizamos as noites para que o autocarro, o barco e os voos encaixem.

Várias listagens de Magdalena mencionam saídas de manhã, e esses são os horários que preenchem melhor um dia. Uma define o encontro para as 6h ou 7h no Muelle Prat (os campos discordam), e a nossa espera-te no escritório José Nogueira 10 minutos antes da partida. Acrescenta 3 horas de estrada desde Natales e uma saída matinal torna-se numa partida antes do amanhecer do teu hotel lá.²

Um horário à tarde parece mais fácil no papel. A mesma listagem menciona um encontro às 12h30 ou 13h30, que um autocarro da manhã de Natales poderia, em teoria, alcançar. Na prática, um atraso no autocarro, um check-in lento ou uma anulação por vento custar-te-ia o barco, e terias de regressar a Natales na mesma noite sem nada para mostrar.

É por isso que sugerimos encaixar Magdalena numa noite em Punta Arenas em vez de uma viagem de ida e volta no mesmo dia desde Natales. A noite extra custa menos do que um dia desperdiçado, e dá-te acesso aos horários da manhã, que deixam os da tarde livres caso o vento mantenha o primeiro barco no porto. Também te permite ir a pé até ao escritório em vez de correres contra os horários do autocarro no escuro.

O Torres del Paine dá-te torres de granito e glaciares; a ilha oferece-te uma colónia de pinguins-de-Magalhães que percorres por uma passadeira com cordas.¹⁷ A CONAF conta cerca de 7 000 casais nidificantes na ilha, e o Chile Travel fala em mais de 120 000 pinguins-de-Magalhães.^18,19 É um encontro próximo e fácil com a vida selvagem, a par das caminhadas.

Os pinguins da ilha Magdalena, na Patagónia, partilham o mesmo verão da época de trekking. O parque admite barcos de meados de outubro até ao fim de março, e a entidade de turismo indica outubro a março como os meses de eleição para os pinguins.^4,20 Um passeio ao parque nestes meses pode incluir os pinguins com apenas mais uma noite.

O custo é modesto face ao resto do orçamento de uma viagem à Patagónia. Por $160 ou mais tens 5 horas no mar e na ilha com um guia bilingue. Acrescenta um bilhete de autocarro e uma noite em Punta Arenas, e trocaste um dia de viagem por uma manhã que vais recordar muito depois da caminhada. Reservar lugar com antecedência não te custa nada, pois o cancelamento é gratuito até ao dia anterior.