Un tour a los pingüinos de Isla Magdalena desde Puerto Natales

Sí, pero no como una escapada corta desde tu hotel. Los barcos a Isla Magdalena salen de Punta Arenas, desde los muelles Prat o Tres Puentes o, en nuestro caso, desde Bahía Laredo al norte de la ciudad.^1,5 Las islas están a 35 km al noreste de Punta Arenas, y CONAF solo permite visitas en barcos turísticos que salgan de allí.^6,7

Puerto Natales, la base para Torres del Paine, está a 250 km por la Ruta 9, un viaje de unas 3 horas en autobús interurbano.² Esa distancia convierte un tour en barco de 5 horas a Isla Magdalena en Patagonia en un día largo o en una noche de pernocta. Ningún tour a Magdalena que hayamos encontrado empieza en Natales, lo que convierte la planificación en un rompecabezas de transporte: llegar a Punta Arenas antes que el barco.

La buena noticia es que Punta Arenas es difícil de evitar en una ruta por Patagonia. Chile Travel describe su aeropuerto como operativo todo el año con vuelos diarios desde Santiago.³ Planifica los pingüinos para el día que llegues o salgas de Punta Arenas, y el desvío casi desaparece. Más abajo te organizamos las noches para que el autobús, el barco y tus vuelos encajen.

Varios listados de Magdalena mencionan salidas por la mañana, y esos son los horarios que mejor encajan en un día. Uno fija la reunión a las 6:00 o 7:00 en el Muelle Prat (sus datos discrepan), y el nuestro te espera en la oficina de José Nogueira 10 minutos antes de la salida. Suma 3 horas de carretera desde Natales y una salida temprana se convierte en una salida antes del amanecer desde tu hotel allí.²

Una salida por la tarde parece más fácil sobre el papel. El mismo listado menciona una reunión a las 12:30 o 13:30, que en teoría podría alcanzar un autobús matutino desde Natales. En la práctica, un retraso del autobús, un registro lento o una cancelación por viento te harían perder el barco, y tendrías que volver a Natales el mismo día sin haber visto nada.

Por eso te recomendamos organizar Magdalena alrededor de una noche en Punta Arenas en lugar de un viaje de ida y vuelta el mismo día desde Natales. La noche extra cuesta menos que un día perdido, y te da acceso a los horarios de mañana, que dejan libres los de tarde si el viento retiene el primer barco en el puerto. Además, te permite ir caminando a la oficina en lugar de correr contra el horario de un autobús en la oscuridad.

Torres del Paine te ofrece torres de granito y glaciares; la isla, una colonia de pingüinos de Magallanes por la que paseas por un sendero acotado.¹⁷ CONAF calcula unas 7.000 parejas nidificantes en la isla, y Chile Travel habla de más de 120.000 pingüinos de Magallanes.^18,19 Es un encuentro cercano y sencillo con la fauna que compite con el senderismo.

Los pingüinos de la Isla Magdalena, en Patagonia, comparten el mismo verano que la temporada de trekking. El parque admite barcos desde mediados de octubre hasta finales de marzo, y la oficina de turismo señala octubre a marzo como los meses estrella para ver pingüinos.^4,20 Si viajas al parque en esos meses, puedes incluir los pingüinos con solo una noche extra.

El coste es modesto comparado con el resto del presupuesto de un viaje por Patagonia. Desde $160 tienes 5 horas en el agua y en la isla con guía bilingüe. Si añades el billete de autobús y una noche en Punta Arenas, habrás cambiado un día de viaje por una mañana que recordarás mucho después de la caminata. Reservar con antelación no cuesta nada, ya que la cancelación sigue siendo gratuita hasta el día antes.