
Trajet le plus fréquenté
Le secteur d'atterrissage
Premier tronçon du sentier
- DuréeEnviron 300 mètres
- À surveillerDes adultes rapportant de la nourriture
- RègleLaissez-les passer
Guides
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Devise
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En deux mots
Les comptages officiels diffèrent: la CONAF dénombre les couples nicheurs sur l’île Magdalena par milliers, Sernatur estime l’ensemble des oiseaux de l’île à des chiffres bien plus élevés, et les deux décrivent l’une des principales colonies de manchots de Magellan du Chili.
Infos sur la colonie
Carte de 19 arrêts
Touchez d'abord un itinéraire, puis un repère ou un arrêt, pour sa note et Google Maps.

Le phare de 1902 qui domine la promenade de l’île; les gardiens y tiennent une exposition dans l’ancienne maison du gardien.
Google MapsZone de reproduction des cormorans impériaux et des lions de mer; l’accostage y est interdit, vous les observez donc depuis le bateau.
Google MapsLe cap continental face aux deux îles, que les deux îles surplombent; celles-ci se trouvent à 35 km au nord-est de Punta Arenas.
Google MapsOù le bateau à moteur du circuit part vers les îles, après un trajet en car de 30 minutes.
Google MapsL’autre quai de la ville que Sernatur indique pour les bateaux vers les îles.
Google MapsLe quai de Punta Arenas désigné par Sernatur comme point de départ des excursions vers le monument.
Google MapsLieu où le tour se termine après le retour en autocar.
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Le phare de 1902 qui domine la promenade de l’île; les gardiens y tiennent une exposition dans l’ancienne maison du gardien.
Google MapsLe premier phare allumé dans le détroit, en septembre 1896 à l’embouchure ouest.
Google MapsUne tour en fonte de 14 mètres près de l’extrémité pacifique du détroit, toujours gérée par la Marine.
Google MapsUn feu bas de 1904 guidant les navires vers Punta Arenas; il abrite aujourd’hui un hébergement.
Google MapsUne tour métallique de 15 mètres datant de 1901 sur le Premier Goulet, jamais laissée sans gardiens.
Google MapsTour en pierre de 11 mètres construite entre 1897 et 1900, automatisée en 1955.
Google MapsLe quai de Punta Arenas désigné par Sernatur comme point de départ des excursions vers le monument.
Google Maps
Le phare de 1902 qui domine la promenade de l’île; les gardiens y tiennent une exposition dans l’ancienne maison du gardien.
Google MapsRéserve dont les îles abritent 1 600 couples sur l’Isla de los Estados et 105 500 sur l’Isla Observatorio.
Google MapsParc national argentin dont la colonie compte plus de 40 000 couples.
Google MapsParc marin argentin abritant 13 colonies et 60 000 couples de manchots de Magellan.
Google MapsRéserve de Chubut qui protège la principale colonie continentale de l’espèce.
Google MapsPlage de Rio de Janeiro où un jeune manchot de Magellan a été filmé en train de nager, dans l’aire de répartition connue de l’espèce.
Google MapsÎlots au large de Chiloé où nichent à la fois des manchots de Magellan et des manchots de Humboldt.
Google MapsLa seule île de la réserve chilienne du manchot de Humboldt où un sentier permet de voir les oiseaux; le manchot de Humboldt porte une seule bande pectorale.
Google MapsDonnées cartographiques © OpenStreetMap contributors
Les chiffres officiels sur les manchots de l'île Magdalena varient: certains comptent les couples nicheurs, d'autres donnent des estimations bien plus élevées pour l'ensemble des oiseaux. Voici ce que chaque méthode mesure, et comment la CONAF protège les terriers que vous allez longer.
Équipe éditoriale, magdalenaislandtour.com · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Lecture: 8 min
Infos clés
Si vous demandez combien de manchots vivent à l'île Magdalena, vous obtiendrez des réponses très différentes, toutes issues de sources sérieuses. La CONAF, l’organisme des forêts et parcs qui gère l’île, estime la population nicheuse à environ 7 000 couples de manchots de Magellan.1 Le Sernatur, le service national du tourisme chilien, décrit quant à lui l’île comme abritant plus de 120 000 manchots de Magellan.2 Les deux chiffres sont éloignés, car ils ne mesurent pas la même chose.
Un comptage de couples nicheurs ne dénombre que les nids: les adultes occupant un terrier et tentant d’élever des petits au cours d’une saison donnée. Le chiffre du Sernatur correspond à un total global d’oiseaux, sans préciser la méthode ni la période de comptage. La CONAF, qui gère l’île, utilise son propre décompte de couples, que nous privilégions ici. Tout chiffre isolé doit être interprété comme une photographie instantanée plutôt que comme un recensement.
Les annonces de visites touristiques citent souvent des chiffres encore plus élevés, que nous ne reprenons pas: une page commerciale n’est pas un recensement. Ce sur quoi tous les observateurs s’accordent, c’est l’impression saisissante que vous ressentirez sur place: le Sernatur qualifie cette colonie de l’une des plus importantes au monde pour le manchot de Magellan, et l’a désignée en 2023 comme la principale colonie de l’espèce au Chili.6,7
Dénombrer la colonie
| Source | Chiffre | Ce que l'on compte |
|---|---|---|
| La CONAF | Environ 7 000 couples | Les couples de manchots qui nichent sur Magdalena |
| Sernatur | Plus de 120 000 | Des manchots vivant sur l'île |
| Sernatur | L'une des plus grandes au monde | Un classement, pas un décompte |
| Sernatur, 2023 | La principale colonie du pays | Un classement au sein du Chili |
À Magdalena, les terriers façonnent le paysage. La CONAF décrit la végétation de l’île comme clairsemée, avec quelques touffes d’herbes ne poussant que dans les zones épargnées par les manchots et les goélands à bec noir.11 Ce que vous voyez depuis le sentier, c’est une terre nue, labourée, ponctuée d’ouvertures et de manchots en faction devant elles. Sa voisine, l’île Marta, est encore plus aride: une communauté désertique, dépourvue de toute couverture végétale.12 Entre les deux îles, il y a bien peu de verdure pour reposer le regard.
Les nids sont réutilisés. Comme l’explique le ministère du tourisme de la province de Chubut en Argentine, les mâles reviennent avant leurs partenaires pour nettoyer un terrier déjà utilisé, et les femelles les rejoignent quelques semaines plus tard pour s’apparier et pondre généralement 2 œufs.13,14 Il s’agit de la même espèce qu’à Magdalena: attendez-vous à des habitudes similaires. Un oiseau posté devant l’entrée d’un terrier est généralement en train de garder un nid qu’il connaît bien.
C’est pourquoi les sentiers sont si importants. Le portail touristique national argentin met en garde: à Punta Tombo, quitter les chemins peut endommager les nids des manchots.15 La CONAF demande aux visiteurs de Magdalena de ne pas s’approcher des terriers, de ne pas toucher aux nids et de rester sur le sentier balisé, des règles qui protègent un sol dont on ne voit pas toujours qu’il est creux.16,17 Un pas maladroit en dehors de la piste peut effondrer un tunnel abritant un œuf ou un poussin: restez donc sur le chemin, même pour prendre une photo.
Couples reproducteurs
La colonie de manchots de l’île Magdalena, au Chili, est facilement accessible, mais elle n’est pas la plus importante de son espèce. Du côté atlantique, la province de Chubut en Argentine indique que la zone protégée élargie de Punta Tombo couvre un territoire abritant un total de 180 000 couples.21 Le portail touristique national argentin qualifie Punta Tombo de plus importante colonie continentale de l’espèce.28 Cette différence compte si vous hésitez entre les côtés chilien et argentin de la Patagonie pour observer les manchots.
L’administration argentine des parcs nationaux recense d’autres grandes colonies. Le parc national Monte León abrite une colonie de plus de 40 000 couples, et le parc marin Isla Pingüino protège 13 colonies totalisant 60 000 couples.18,19 Plus au sud, sa réserve de l’Isla de los Estados abrite 1 600 couples sur l’île principale, 105 500 sur l’Isla Observatorio et 15 000 sur l’Isla Goffré.20 À l’aune de ces chiffres, Magdalena est une colonie de taille moyenne, mais son accès exceptionnel en fait un site remarquable.
L’accessibilité est le vrai atout. La CONAF situe l’île à 35 km au nord-est de Punta Arenas, assez proche pour une excursion en bateau de 5 heures depuis la ville.29 L’administration des parcs souligne également qu’elle suit l’évolution des populations, des tendances de nidification et du succès reproductif au sein de ses zones protégées, un suivi à long terme qui transforme un simple chiffre en une tendance.30 Pour un visiteur, une colonie plus petite visitée en une heure peut donner une impression de densité tout aussi forte qu’une colonie géante.
Votre rôle
Choisissez ce que vous voulez faire, voici comment procéder.
Si Je veux des photos rapprochées
Restez sur le chemin et laissez les oiseaux venir à vous
Il est interdit de s'approcher à moins de 2 mètres.22
Si Je veux voir des lions de mer en reproduction
Observez l'île Marta depuis le bateau
Les lions de mer s'y reproduisent, mais l'accès est interdit.23,24
Si Je veux connaître l'histoire de la réserve
Découvrez l'exposition des gardes
Elle se trouve dans l'ancienne maison du gardien près du phare.25
Si Je vois un oiseau malade ou mort
Prévenez le guide; ne le touchez pas
La SAG demande à ne jamais manipuler ces oiseaux.26
Si Je veux profiter au maximum du temps à terre
Prenez tout votre temps pendant cette heure
Le séjour est limité à 1 heure pour le bien des oiseaux.5
Sur le parcours

Trajet le plus fréquenté
Premier tronçon du sentier

Des nids sous vos pieds
Le long du chemin balisé

Poste des gardes
Fin de la balade
L’île fait partie du Monument naturel Los Pingüinos, qui inclut les îles Magdalena et Marta.29 Le Chili l’a d’abord protégée par décret le 22 août 1966, en tant que parc national dédié au tourisme, avant de la reclasser en monument naturel en 1982, statut qu’elle conserve aujourd’hui.3 La CONAF indique que sa superficie est de 97 hectares, dans la commune de Punta Arenas.55 En Magallanes, la CONAF a commencé à célébrer les 60 ans du monument avec une exposition itinérante de 22 toiles des îles.56,57
Des gardes vivent avec la colonie tout au long de la saison. Selon la CONAF, des gardes sont en permanence stationnés sur l’île, avec une salle d’exposition dans l’ancienne maison du gardien, des toilettes pour les visiteurs et un sentier aménagé pour s’approcher des oiseaux.25 Lors de l’événement anniversaire, la CONAF a rendu hommage au garde Roberto Fernández, qui a pris sa retraite après 47 ans de service et dont le travail sur l’île Magdalena a inclus des actions de sensibilisation environnementale auprès des écoles.58
Les visiteurs font aussi partie du plan de protection. Le Sernatur indique que vous devez réserver une excursion maritime enregistrée auprès du Sernatur pour accéder à l’île, et que la CONAF n’autorise le débarquement qu’avec des guides touristiques certifiés et formés au comportement des espèces et au protocole de visite.59,60 Quand votre guide arrête le groupe pour laisser passer un manchot, c’est l’application du protocole en action, et non une pause photo: attendez que l’oiseau soit passé.
Protéger les îles
1966
Un décret fonde un parc national touristique sur les îles.3
1976
Le phare de l’île devient un Monument historique.8
1981
La Marine prête le phare à la CONAF.9
1982
Le parc est reclassé en monument naturel.3
Aujourd’hui
Au maximum 150 passagers à terre en même temps.4
Saison
Ouvert du 15 octobre 2026 au 31 mars 2027.10
Les manchots sont les stars, mais ils ne sont pas seuls sur l’île. De septembre à mars, la CONAF recense plus de 7 espèces d’oiseaux vivant côte à côte sur Magdalena et Marta, dont le goéland de Dolphin et la sterne antarctique, aux côtés des manchots, des goélands et des cormorans.61,1 Observez le ciel pendant votre marche: les goélands et les skuas patrouillent à basse altitude au-dessus des terriers, et leur présence fait partie du fonctionnement de la colonie.
Certains voisins sont des prédateurs. Le Sernatur place les skuas et les pétrels géants en tête de la liste des chasseurs terrestres, tandis que les orques et les otaries remplissent ce rôle au large.62 Même les lions de mer voisins sur l’île Marta représentent un risque: leur régime alimentaire se compose principalement de poissons, calmars et crustacés, mais inclut parfois des manchots, selon les registres de biodiversité de l’Argentine.63,23 Gardez cette liste à l’esprit quand une sterne antarctique tourne en cercle au-dessus du sentier.62
L’île Marta est la jumelle plus discrète de la colonie. Selon la CONAF, Marta est l’endroit où nichent les cormorans impériaux et où les lions de mer et les otaries à fourrure élèvent leurs petits à la pointe sud-ouest; Magdalena n’est pour eux qu’un lieu de repos.23 Personne n’est autorisé à débarquer sur Marta, que la CONAF considère comme une zone strictement protégée, réservée aux oiseaux marins nicheurs et aux lions de mer en reproduction.24 Les excursions qui l’incluent l’observent depuis la mer, et la visite prévoit 30 minutes d’observation de la faune, sous réserve des conditions météo.
Vidéo

BackPacker Steve sur YouTube · Les données vidéo ne sont collectées qu’au moment où vous lancez la lecture.
Dès votre arrivée sur l’Île Magdalena, vous emprunterez un sentier bordé par des milliers de manchots de Magellan et leurs petits, partageant ce paysage avec des cormorans impériaux, des goélands à bec grêle et des skuas.
Règles de conduite auprès des colonies
Les restrictions que vous rencontrerez sur l’île sont inscrites dans les règles de visite de la CONAF. Pas plus de 150 passagers ne peuvent être à terre sur Magdalena en même temps, guides des compagnies touristiques inclus.4 Le séjour est limité à 1 heure maximum, une mesure que la CONAF justifie par la nécessité de limiter les interférences avec les cycles d’alimentation et de reproduction des oiseaux.5 C’est pourquoi les bateaux arrivent les uns après les autres, et pourquoi votre guide surveille l’heure.
La fenêtre quotidienne est également déterminée par les manchots. Dans une de ses pages, la CONAF indique une plage de visite unique de 8 h à 18 h, tandis que dans un autre paragraphe, elle précise que les débarquements commencent à 9 h, les deux se terminant à 18 h. Elle ajoute que l’horaire suit les rythmes d’activité des manchots.64,65 Pour l’été à venir, la CONAF a fixé l’ouverture au 15 octobre 2026 et le dernier débarquement au 31 mars 2027.10 Demandez à votre opérateur quel créneau de débarquement est réservé à votre bateau, plutôt que de partir du principe que ce sera le plus tôt.
Le terrain le plus sensible se situe en début de parcours. Sur les 300 premiers mètres du sentier, à partir du débarquement, les manchots transportent de la nourriture pour leurs petits, et la CONAF demande une extrême prudence: ne les bloquez jamais et ne les forcez jamais à régurgiter.66 La règle d’observation est simple: ne vous approchez pas à moins de 2 mètres d’un manchot, pour éviter de les stresser.22 Ensemble, ces limites expliquent pourquoi une visite donne une impression de calme plutôt que de foule.
Le plus récent danger qui menace la colonie est un virus. La page de la CONAF dédiée au monument porte un avis indiquant que le Chili traverse une épidémie de grippe aviaire hautement pathogène, avec des mesures de prévention pour les visiteurs.67 Dans un bilan commun avec le Pérou, la CONAF a indiqué que des foyers ont été détectés dans 11 des 16 régions chiliennes, dont 7 zones protégées, et que plus de 30 000 animaux sauvages sont morts, dont 62 % de lions de mer et 6,7 % de manchots de Humboldt, selon ses chiffres.68
Votre rôle, bien que limité, est précis. Le SAG, le service chilien de l’agriculture et de l’élevage, demande de ne pas toucher aux oiseaux malades ou morts et de signaler leur présence.26 Pour un manchot blessé ou incapable de se déplacer, le contact à alerter est le Sernapesca, le service national des pêches et de l’aquaculture.69 Lors d’une visite guidée, prévenez votre guide ou un garde, puis continuez votre chemin: ne ramassez jamais un oiseau, même s’il semble en détresse.
Les pressions à long terme viennent de la mer. Dans un entretien accordé au portail gouvernemental argentin, un chercheur argentin spécialiste des manchots a placé le réchauffement climatique, la pêche industrielle et la pollution des mers - désormais davantage due au plastique qu’au pétrole - en tête des menaces pesant sur l’espèce.70 Les manchots de l’île Magdalena dépendent des eaux du détroit pour chaque repas qu’ils rapportent sur le sentier: la santé de la colonie que vous observez à terre se joue donc en grande partie au large, hors de votre vue.
FAQ
En 2023, Sernatur a désigné ces îles comme la principale colonie de manchots de Magellan du pays.7
La CONAF limite le séjour à 1 heure pour réduire les perturbations pour les oiseaux.5
La CONAF autorise au maximum 150 passagers à terre en même temps, guides inclus.4
La CONAF interdit l’accès pour que les oiseaux marins et les lions de mer puissent se reproduire sans être dérangés.24
Sources
Pour aller plus loin
Des manchots dans l’estuaire de Magellan ? Demandez à un vrai spécialiste.