Les manchots de l’Isla Magdalena et la faune qui les entoure

Les manchots de l’Isla Magdalena peuplent l’heure passée à terre, mais la balade autour d’eux se transforme en une sortie faunique à part entière. Le tour que ce site recommande ajoute 30 minutes d’observation de la faune à l’Isla Marta à l’heure passée sur Magdalena, avec des trajets en vedette rapide de 50, 25 et 45 minutes entre les deux. Son registre estime la colonie de lions de mer de Marta à plus de 1 000 individus et y ajoute cormorans, labbes, goélands australs, pigeons antarctiques et, à l’occasion, un éléphant de mer.

Le même registre cite aussi des dauphins australs, des dauphins piebald et des baleines de Sei comme observations possibles en mer. Le mot « possible » est honnête. L’opérateur lui-même précise que les observations en dehors de la colonie de Magdalena dépendent du comportement naturel de chaque espèce, et son registre indique que l’Isla Marta n’est visitée que par beau temps.⁵ Comptez sur les manchots, et considérez tout le reste comme un bonus qui dépend de la journée.

La zone protégée elle-même s’articule autour de cette diversité. CONAF indique qu’entre septembre et mars plus de 7 espèces d’oiseaux partagent Magdalena et Marta, dont le goéland de Magellan et le labbe de Patagonie.² Marta abrite une colonie de cormorans impériaux, et son coin sud-ouest est une plage de reproduction pour les lions de mer et les otaries à fourrure d’Amérique du Sud; Magdalena n’offre aux lions de mer qu’un lieu de repos.¹ Savoir qui vit où vous indique de quel côté du bateau regarder.

L’Isla Marta abrite aussi l’otarie à fourrure d’Amérique du Sud, un animal plus petit et plus agile que le lion de mer. CONAF la classe parmi les espèces qui se reproduisent à l’extrémité sud-ouest de l’île.¹ Le système argentin de biodiversité indique des tailles de 1,80 à 1,90 m pour 150 à 200 kg chez les mâles, et de 1,35 à 1,50 m pour seulement 30 à 60 kg chez les femelles.¹⁷ L’otarie à fourrure, placée à côté d’un lion de mer mâle, semble compacte, et l’écart de poids entre mâles et femelles y est encore plus marqué que chez les lions de mer.

L’endroit où vous les voyez en dit long. Les otaries à fourrure préfèrent les zones rocheuses escarpées exposées aux fortes vagues, et sur terre, elles grimpent presque à la verticale et bondissent d’un rocher à l’autre ou dans la mer.^25,19 Scannez les bords déchiquetés de Marta plutôt que la plage plus plate, et observez les animaux perchés plus haut que vous ne l’imagineriez pour un phoque. Quand la houle est forte, les embruns autour de ces rochers font partie du spectacle.

Elles n’ont pas les mêmes horaires que les manchots. La même source indique que les otaries à fourrure se nourrissent généralement la nuit, près des côtes ou à des dizaines de kilomètres en mer, et qu’en novembre, les mâles commencent à arriver sur les côtes pour établir des zones de reproduction.^26,6 Lors d’une excursion en journée, vous les trouverez probablement échouées sur les rochers. Munissez-vous de jumelles si vous en avez, car personne ne peut débarquer sur Marta.⁴ Une petite paire suffit, et cela aide aussi pour observer la colonie de cormorans sur les mêmes rochers.

Les règles qui protègent la colonie façonnent aussi la façon dont vous observez le reste. À Magdalena, le code est simple: gardez une distance minimale de 2 mètres avec chaque manchot, pas de flash, pas de bruit fort et ne bloquez pas un oiseau sur son passage.^44,45 Les drones sont interdits dans la zone protégée, sauf pour des recherches autorisées ou des tournages professionnels.³⁰ Laissez le drone à l’hôtel et apportez plutôt un zoom, qui vous permettra de cadrer depuis le sentier ou le pont.

L’Isla Marta applique la règle la plus stricte de toutes: l’interdiction totale de débarquement.⁴ Tout bon tour des manchots de l’Isla Magdalena traite Marta comme un point de vue flottant, et l’opérateur lui-même présente l’excursion comme une navigation le long de l’île pour observer lions de mer et oiseaux marins du Sud.⁴⁶ Il est interdit de nourrir ou de déranger la faune dans tout le monument, ce qui inclut de jeter des déchets aux goélands ou oiseaux qui suivent le bateau.³⁴

Les règles sanitaires comptent désormais aussi. Si vous observez un oiseau malade ou mort, ne le touchez pas et signalez-le au SAG, le service chilien de l’agriculture et de l’élevage, comme l’agence le demande.⁴⁷ Le ministère chilien de l’Environnement ajoute qu’un manchot blessé ou en difficulté sur une plage doit être signalé à Sernapesca, l’autorité compétente.⁴⁸ Les manchots des îles et leurs voisins sont des animaux sauvages dans une zone protégée, et bien les observer signifie les laisser exactement tels que vous les avez trouvés.